電子新聞は定着するのだろうか

◆新聞読者が減少

　紙の新聞の読者が減少しているといいます。インフォプラントが今年8月に行った、インターネット・ユーザーの情報入手経路についての調査結果によると、インターネット・ユーザーが新聞を定期購読している割合は約8割で、さらに約4割が2年前と比べて購読雑誌が減少したといいます。

　またスポーツ紙を除く新聞を定期購読しているインターネット・ユーザーは80.9％。定期購読をしない理由は「新聞で得られる情報はテレビやインターネットでも入手できるから」（51.8％）でした。

　ただし”新聞で得られる情報はテレビやインターネットでも入手できる”というのは、少々飛躍しすぎており、紙の独自の記事も数多くあるわけで、テレビやインターネットですべてが補えるわけではありません。

　また調査の対象を一般まで広げると新聞は依然として貴重な情報源であるといった結果も出ています。
　しかしながら、新聞購読減少を示す上記の数字が、インターネット・ユーザーという条件内のものであるものの、若年層における活字離れが顕著な今、将来において紙の新聞が今までのような地位を保てるかどうかは極めて疑問であります。

◆紙の新聞と同じものをインターネット配信

　そのような中で産業経済新聞社が、10月1日から、電子化した『産経新聞』をインターネットでパソコンに毎朝5時に配信するサービス「産経NetView」を始めるそうです。購読料は月額315円（税込）。

「産経NetView」の画面

　産経新聞の朝刊紙面をインターネットを通じてパソコンで閲覧でき、「紙の新聞に収録できない写真、動画、3D、音声などを再生できる多機能電子新聞」だといいます。

　その日の朝刊（東京本社発行の最終版）の記事が掲載され、レイアウトも同じ。配信するのは印刷された32ページのうち、株価欄やテレビ・ラジオ番組表、全面広告などを除いた20ページ前後。

　紙の新聞そのままのイメージでパソコン画面で読めるのが特徴です。また写真をマウスでクリックすると、紙面に掲載できなかった写真や撮影時の様子が分かる動画像を見ることができ、新聞発行後に発生したニュースの一覧も見られます。

　ただしその日の新聞が配信されると、前の日の新聞は見られなくなりますが、過去記事の検索は可能だといいます。

◆配信するのは東京版のみ

　これが月額315円ならば安い。同社が以前から行っている電子新聞サービス「産経Web-S」は、購読料金が月額2,100円（税込）ですから、かなりの割安感があります。
　しかも、紙の産経新聞朝・夕刊セットは月額3925円で、単純に購読料だけを比較すると、紙から切り替える人もいるでしょうね。だが問題もあります。

　配信されるのが東京本社発行の最終版だということです。たとえば大阪ですと地元の記事が読めなくなりますね。これは中途半端なサービスで、紙の新聞に取って代わるサービスにはなっていません。

　しかし紙の新聞と併用する程度ならば、過去記事を検索したり世界地図や全国テレビ番組表など有用なコンテンツもあり、利用はできるでしょう。今回の電子新聞は、その程度のものかも知れません。

◆まだ改良が必要な電子新聞

　電子新聞が果たして定着するのでしょうか。パソコンへの配信が紙の新聞のイメージを残したままというのも、アナログぽっいと言わざるを得ませんね。パソコンへの配信を考えるならば、紙のイメージを意識しなくてもいいはずです。

　むしろ今までの新聞のイメージを無視したほうが受け入れられやすいだろうと考えます。制作も簡単でしょう。と言っても今の新聞社のニュースサイトのデザインがいいという訳ではなく、もっと使いやすく変更する必要があるでしょう。

　間もなくサービスが始まる「産経NetView」でも、インターネットの利点を生かして最新のニュースが一覧できるようにするそうですが、やはり本文まで詳しく読める仕組みが欲しいですね。突然に飛び込んできたニュースに応じて、紙面(ネット面か)のデザインの変更が容易に出来ることも求められます。

　試行錯誤を繰り返しながら、読みやすく利用しやすい、本当の電子新聞が早く定着することを望みます。